深呼吸，確實可以改變你的腦

文\ 曉艾 Mandi

之前我們提到了優化呼吸法，現在我們來看看呼吸是如何改變我們的神經系統。

一直以來，呼吸被認為是由腦幹所控制的非自主活動，與心跳、睡眠一樣為維繫生命的功能。但2018年的一項研究，透過腦神經手術過程中的監測紀錄發現：呼吸也可以改變你的大腦。簡單來說，透過改變呼吸的速度或是將注意力放在呼吸上，能夠激活大腦不同的部位。

對我來說，這不僅是激活大腦，更是一場「神經重塑的過程」——我們透過有意識地控制呼吸，主動重組了大腦中神經網絡的協調模式，這也是我常在工作中所強調的自律神經調控。

人類控制與調節腦部的能力是很特別的，如：控制情緒，即使累了仍舊保持清醒、抑制想法等。這些能力不容小覷，其他的動物也多半沒有這種能力。呼吸也是一樣；動物並不會自主的控制呼吸的速度，通常只有奔跑或休息時才會改變速率。科學家一直想問的問題是：為什麼人類能夠自主控制呼吸？我們是如何透過呼吸來觸及大腦內部平時無法被觸及的區域呢？當我們觸及並能控制那些平時無法觸及的大腦區域，會帶來哪些益處呢？

這正是「體感覺察」的核心，透過呼吸，我們能夠安撫平時因過度壓力而處於警戒狀態的大腦，進入更深層的整合與平靜。許多治療，包括認知行為療法、創傷治療、以及許多靈性修持法，都使用了專注於呼吸或調節呼吸的方式。究竟，透過控制吸氣與吐氣，能否對於行為有任何深遠的影響呢？

最新的這個研究終於回答了這些問題。透過自主調控呼吸，甚或只是專注於呼吸，能提高不同腦部區域間的觸及率與同步協調性。這意味著更高的專注力、情緒控管力與平靜。這項研究也說明了一件事：儘管許多與生存相關的生理功能是非自主的，但人類的確有自主調節身心系統的能力。呼吸，就是我們自我調節很重要的方式。不僅僅能調節情緒、自律神經系統，也證實了能改變大腦：內部區域間的連結，以及觸及平時我們觸及不到的大腦內部區域。

作為一名持續在神經重塑領域探索的工作者，我也深信，接下來的科學研究將證實，透過這類「由下而上（Bottom-up）」的呼吸調節，能揭露更多隱藏的身體智慧，為人類揭露出自我療癒的秘密。

所以，深呼吸～ 這不再只是一句老掉牙的話，它是一個可以改變大腦、重塑神經迴路的方式。

參考資料： Neuroscientists have identified how exactly a deep breath changes your mind by Moran Cerf November 19, 2017, QUARTZ

Mandi's Lab 重塑好神經 https://www.consciousbody.org/mandislab